「ジーマ船長、一人で行くんですかー？」。心配顔のフィルクルーを尻目に、「今日は独り、街の探索だー！」。軽快な足取りでタラップを駆け下りたのであった。

吾輩の船が中国ドックに入って早１カ月が過ぎた。入渠前から工期は約２カ月となっていたので「こりゃ、のんびりできるわい」と思っていたのだが、まったくのあて外れ。のんびりどころか航海中より忙しい。

そんな毎日でも野次馬根性人一倍の吾輩は、何でも見てやる、やってやろう主義は忘れない。中国庶民の生活ぶりをじかに見てみたい。否、探ってみたい。そんな一心で独り街へと出かけたのである。

街は、といえば聞こえは良いが、ドックゲートを出るとすぐに、商店がひしめく喧騒な目抜き通りへと続く。ここはドックの職工や船員たちも買い物ができる界隈(かいわい)といった感じだ。

外国港では、保安上いつも日本人機関長と連れだって外出することにしている。ここでも何回か出かけたが今日は独り。この間の様子から物騒なことはないようだ。中国語はからっきしダメだが、身振りと筆談で何とか通じることも分かった。多少冒険だが、意を決したのである。

しばらく行くと、道の両側に西部劇で観るような掘っ立て小屋の町並みが現れた。看板はもちろん漢字だが、良く見れば何の店か分かった。そんな看板を眺めながら歩いて行くと、とある床屋に目が止まった。（そういえば、髪も随分伸びてきたなぁー）さっそくその床屋に入ることに決めた。

「英語は話せるか？」
「イエス！」
「髪のカットはいくらだ」
「はい、30元です」

（そりゃ安い！　１元約15円だから、約450円だ。この店、ドックに近いので外国人もやってくる。だから英語が話せるんだな）。独り納得しながらやってもらうことに決めた。

「前は１cmぐらい切ってくれ。後ろもバリカンででなくハサミでやってくれ…。あっ、そこはもう少し切った方が良い」。いろいろ小うるさく注文したが、言うとおりにやってくれるから素晴らしい！
「洗髪しますか？」

見回しても、近くに洗髪の設備がない。（こりゃ、奥のやりくった流しに連れて行かれて、洗われるに違いない）。そんな想像が頭をかすめ洗髪は止めた。20 分余りで手際よく男前が仕上がった。日本のように顔を剃るでもなし、マッサージがあるわけでもない。しかし、上手くて、早くて、安い！後日、その話をドック技師にすると、

えっ！　キャプテン、30元は高過ぎる。相場は８元、高くても15元ですよ。そりゃ、マフィアだ！」（注・マフィアは船員英語でインチキの意味）。

話さねば良かったと後悔しても後の祭りであった。

この街は、ゆっくり歩いても小一時間の広さだ。外国港では保安上、目抜き通りを歩くのが常なのだが、小さな街なのでちょっと冒険。路地裏を探訪することにした。

どの港街も人の流れがあって淀(よど)む場所がある。吾輩ほどに年を重ねた船乗りには、そうした場所を探り出す勘が身につくものだ。裏小路を彷徨(さまよ)っていても、いつの間にか面白そうな場所に行き着くから不思議である。

この日もそんな場所を探りあてたのだ。目抜き通りからの裏小路を人の流れに身まかせた。表通りから100ｍほど奥に入った一角だった。掘っ立て小屋が林立していて、ふだん着の庶民たちでひしめいていた。道端にシートを敷いて、海から獲ったばかりだろう魚介類が並ぶ。だが蠅(はえ)がいっぱい集っているのは感心しない。

季節は夏だが氷もない。小さな肉屋の軒先には、豚の頭や鶏の丸焼きが吊るし柿のように並ぶ。作業着を売る店をのぞいてみた。ドックの主任技師やマネージャーが着るロゴ入り作業着が売られていた。決してコピー品ではない。安全靴の値段を聞くと１足600円足らずという。値切ればさらに安値になりそうだ。（もしかして、本船クルーが盗まれた品々もありはしないか？）そう思って店内を見たが、ここにはない。