陸の人に良く聞かれることの一つに船のお正月がある。大洋航海中に迎える元旦は、どの船も船長の年頭スピーチで始まる。簡単に乗組員と家族の健康を祝い「今年もガンバロー」。そんなあいさつで始まる。

元旦は、当直者を除いて基本的に休日だから、後はイッパイやったり、それぞれくつろぐのが定番だ。吾輩もこれまでは先輩諸兄のこうしたパターンを忠実に踏襲してきたのだったが、昨年はちょっと趣向を凝らしてみた。ゲームを取り入れたのである。これが予想を超えてフィリピンクルーに大好評。今回は、その事の顛末お話しよう。

ゲームは、年頭スピーチが始まる前から仕組んでいたのである。「またいつもの退屈なスピーチか?！」とのんびり構えていたクルーの目の色が一瞬に変わった。まるで獲物を狙う猛獣のように豹変したのである。

さて、読者の興味心をグッと惹きつけることができただろうか？「クルーとの楽しい’07お正月」とくとお楽しみあれ!!恒例の年頭行事は、事前の周知で午前８時開始なのだが、かなり前から数人のクルーがテーブルを取り囲んでカタフリに余念がない。昨夜遅く、密に行ったつもりの新年パーティの準備を覗き見されたようだ。数々の賞品が並べられているテーブルを囲んで品定めである。

そこへ吾輩が登場。おもむろに「皆、ここへ集まれ！早い者勝ちだ。ゲームの順番を決める。１等賞品はライク・Ｇショック（カシオと良く似ている）でっせ!!」この一声に、クルーは「俺が１番、僕は２番だ」などと口走りながら、今まで見たこともない軽快なフットワークで整列。中に仲間想いのクルーがいて、まだ来ぬクルーを呼びに走った。すばらしい!!

一般的に短くを良しとするスピーチだが、あえて長めにとった。しょっぱなの刺激が効を奏し、クルーの耳の通りがすこぶる良い。吾輩を見る目の輝きが違うのだ。まずは昨年の海運界を振り返える。「車でいえばスポーツクラスのわがコンテナ船は、燃料油価格の高騰をもろに受け、運賃が上がったにもかかわらず芳しくなかった。

一方、ばら積船は中国の旺盛な鉄鋼輸入を背景に相当の利潤を得た。自動車船もしかりだ。総合すれば海運界は依然、好景気が続いており、今年も明るい」。ここまではよくあるスピーチだが、ここからがオリジナルである。

「皆、生活を楽しんでるか?！」。クルーたちの大声一発「イエスッサー!!」。遊び心を旨とする吾輩は面目躍如であった。ここで改めて「吾輩のメーンポリシーは、乗組員皆が船内生活を楽しみ、それを生かし、仕事効率を高めることにある。楽しんでしっかり仕事をせよ！」。ここでもクルーは「イエスッサー!!」。

さらに続けた。「単純な仕事でもいい、定型的な仕事でもいい、今一度やっている仕事をリセットしてみてくれ。新しい視点に立って同じ仕事をやってみると、思わぬ発見があるものだ。リセットは大事なことだ」。日ごろミーティングで話しているので、ストーンと腑に落っこちたものと思う。

さて、スピーチが終わり白ワインで乾杯のあとは、お待ちかねゲーム・タイム。「今回はどんな趣向か？」クルーは興味津々だ。開始早々に決った順番での輪投げ大会である。９つあるピン、それぞれに賞品メモを貼った。これ目がけて賞品をゲットするという趣向である。

最奥右端ピンには、クルーたちの一押しの品「ビクトリア・シークレットのボディ・スプラッシュ（オード・トアレのようなもの）」。最奥左端ピンには件の「ライク・Ｇ―ショック」が控え、他のピンには中国ＳＨＥＫＯＵで仕入れたカシオ製？腕時計やカップヌードル、ハーシー板チョコなどが鎮座する。

一番チーフコック。距離は約５ｍだから簡単ではない。残念賞の板チョコ１個に悔しがる。距離が長いため、レク大会で高得点のクルーも高位賞品の獲得に苦労している。いつもゲットできない不幸者の登場は、会場を一気に盛り上げて四方八方から喝采である。一巡して一押し賞品が１つ。

すばしっこいラザロ甲板手の二巡目がやってきた。１トライの成果はなく皆からの「ゼロ！」コールでわいた。

今回は間を取って慎重に投げている。輪は８つ。最後になったところで輪にキッスするところは心憎い。やがて最後の一投が放たれた。きれいな放物線を描いて……、ななんとボディ・スプラッシュのピンに吸い込まれるように落ちたのだ。すごい、歓声がいつまでも止まない劇的なラストシーンであった。